LA SYMBOLIQUE DES ANIMAUX SELON LES ANCIENS EGYPTIENS

Les mammifères

Le cochon / sanglier sauvage a connu 2 utilisations mythologiques l'une négative à cause de son assimilation à Seth, et une positive à travers la truie; l' Egyptien avait remarqué que la truie pouvait manger ses petits (forme d'autorégulation en fonction de la masse de lait à donner) et l'avait assimilée à Nout avalant le soleil, pour le remettre au monde le matin. Le cochon noir, image de Seth le malfaisant, avale périodiquement la lune, l'oeil gauche d'Horus(**62) Le porc était déjà peu représenté dès l'Ancien empire car peu valorisant (servir à l'alimentation n'a rien pour enflammer l'imagination) son assimilation au dieu Seth en a fait un tabou religieux dont l'impopularité a suivi celle de Seth. A la basse époque le dieu Seth ne portant plus que des valeurs négatives, l'image du porc est devenue très négative elle aussi, tous ses comportements ont été tournés en dérision et en particulier sa fécondité (elle persiste de nos jours dans le langage). Le mythe d'Horus, Seth et le Véra noir est très présent dans les textes funéraires.(© thotweb). L'un des mythes de l'oeil d'Horus en fait le responsable de la disparition du soleil le soir car Horus se blessera l'oeil ( d'où les ténèbres) en regardant un verrat noir. Pour ce qui est de la truie blanche elle interviendrait dans la marche des étoiles. Elle est associée à l'image de Nout, qui avale ses petits pour les remettre au monde ensuite.

"On sait le statut ambigu du porc dans l’Égypte pharaonique. La zoo-archéologie a montré qu’il constituait une importance source de protéines animales dans la diète de nombre d’égyptiens. En revanche, sur le porc, particulièrement le porc mâle, pèse un tabou dans les croyances. Un mythe étiologique réutilisé à des fins funéraires rend compte de son interdiction comme offrande. Pourtant, dans certains cas, le porc était utilisé comme animal sacrificiel, en particulier pour Sakhmis, dans la mesure où on privilégiait dans l’ambivalence fondamentale de la victime animale, sa valorisation comme représentant le mal à détruire". (Pascal Vernus)

Le singe est principalement représenté sous la forme du cynocéphale, le babouin et est la représentation du Dieu Thot. Il incarne la sexualité débridée. D'ailleurs le terme babouin viendrait de l'égyptien "bébon"... celui qui se répand sans cesse.  Pascal Vernus émet l'hypothèse qu'un type de babouin, le gelada, émet des sons proches de la parole humaine.. d'où une éventuelle assimilation à Thot, qui maîtrise le langage des Dieux.  Le babouin mâle est un animal très agressif  qui sert de représentation hiéroglyphique pour le verbe "être agressif ou très en colère".

Le babouin est aussi le soleil levant (fresque de babouins dans les temples ou sur le socle des statues). Les babouins ont pour habitude de pousser des grands cris au lever du jour, juste avant le lever du soleil; cette habitude leur valut d'être associés à la renaissance solaire car ils acclamaient l'astre à son apparition.

Dans la Tombe de Toutmosis III (KV34)  :  9 babouins précédés de 12 serpents accueillent le soleil représenté comme un scarabée sur une barque.

Parfois une imagerie incluant des dessins avec des singes et des gazelles peut avoir une connotation érotique.*

L'autre singe représenté est le Cercopithèque, petit singe vert d'Ethiopie. Ce sont des animaux de compagnie qui n'ont aucun rapport avec le Dieu Thot.

Le lièvre : il représente à la fois l'idée de courir et l'idée d'exister. C'est le temps qui passe. Cet animal est toujours aux aguets, vif, alerte, symbole de vivacité. L'emploi du lièvre pour signifier "ouvrir" s'expliquerait par le fait que les yeux de l'animal restent toujours ouverts(**107).Le lièvres est aussi connu pour ses qualités de longévité et c'est un excellent reproducteur.

Le cheval : Son apparition est tardive, et se situe après la rencontre avec les Hyksos. Dès le nouvel empire, il devient un véritable symbole social. Il est associé aux tâches prestigieuses et ne fut pas utilisé en agriculture. Nombre de chevaux ont des noms associés à des divinités, pour apporter la protection divine lors des batailles. Les rois nubiens firent enterrer leurs chevaux avec eux (Nécropole d'el-Kourrou) L'animal est associé aux deux déesses asiatiques Anat et Astarté, "maitresse des chevaux et du Char, Protectrice de Pharaon dans les combats".  (**79)

L' âne : Cet animal est assimilé aux mauvais penchants de l'homme, à la luxure. "L'âne est surtout un moyen de transport. Avatar du Dieu Seth, ennemi d'Osiris et d'Horus, adversaire du soleil dont il entrave la navigation quotidienne. Dans la littérature tardive, on parle des 77 ânes qui représentent les forces maléfiques qui mettent en péril le lever du soleil. Lors de la mise en oeuvre des rituels osiriens de destruction de l'ennemi, c'est un âne que l'on sacrifie"(**62)

 L'éléphant : Surtout associé à la Nubie et à l'île Éléphantine. Son hiéroglyphe apparaît sur les murs du temple de Denderah

La chasse dans le désert (lion, éléphant, taureau sauvage) symbolise la puissance du Roi, qui est capable de vaincre tous les adversaires ( Scarabée commémoratif d'Amenhotep III) (**p. 44)

La girafe :  voir l’ouvrage La girafe dans l’Égypte ancienne et le verbe śr. Étude de lexicographie et de symbolique animalière par Christian Cannuyer( http://egyptologie.univ-lille3.fr/IMG/pdf/Cannuyer_La_girafe_dans_l_Egypte_ancienne.pdf )

Le hérisson :  Les érinacéidés (Erinaceidae) forment une famille de mammifères insectivores, qui inclut la plupart des hérissons, mais aussi les gymnures, animaux d'Asie inermes (sans épines). Dès l’époque du Nagada II on les retrouve représentés sur des vases. Ils semble qu’ils avaient un role magique de protecteurs . Ils seront aussi représentés sur la proue et la poupe de barques royales ( tombe de Pepi anj her ib ( Meir – 5ème dynastie). Cet animal pourrait avoir un rapport avec la renaissance ; il a en effet la capacité de s’approvisionner en aliments et d’hiverner si les temperatures baissent . Il survit fort bien en milieu hostile (désert) et pourrait donc être capable de vaincre les forces du mal qui habitent des zones hostiles ; il a également la capacité de se nourrir de serpents. De plus ses piquants lui servent de défense et lui permettre de se protéger des forces du mal et des génies qui pourraient d’approcher dans l’au-delà. Le hérisson, qui habite ce royaume des morts qu'est le désert et qui loge dans de sombres tanières, anticipe les formes d'existence de l'au-delà. (http://amigosdelantiguoegipto.com/?page_id=12469 )

Associé à deux divinités : Abâset et Temet

« Située bien loin de la vallée du Nil, sur la frange orientale d'el-Baouiti, la capitale de l'oasis de Bahariyya, la tombe d'un certain Benaty, qui fut un des notables locaux au cours de la XXVIe dynastie, est curieusement l'unique monument où, dans un décor par ailleurs très original, figure deux fois Abâset, une déesse-hérisson attestée nulle part ailleurs en Egypte. (...) Les moeurs du petit insectivore, qui ne sort pour chasser que lorsque le soleil a disparu, sa faculté de voir et de se déplacer la nuit et celle de prendre l'aspect d'une boule rayonnante de piquants pour se défendre, suffisent probablement à expliquer ce lien avec le soleil. (...) Abâset est figurée chaque fois comme une femme se tenant debout, une main le long de la cuisse et l'autre tendue vers l'épaule du dieu qui la précède. » ("L'Egypte ancienne et ses dieux" de Jean-Pierre Corteggiani.)

voir article de Faten Hamdi El-Elimi - Deux statuettes de hérisson du Moyen Empire:   http://www.culturediff.org/mediasources/epublis/i-Medjat/iMedjat5.pdf  -  Il y a également un article du même auteur intitulé  "L'iconographie égyptienne du hérisson" dans le N° 15 de la même revue mais il n'est pas encore disponible gratuitement sur le site ;)

voir : https://www.metmuseum.org/pubs/bulletins/1/pdf/3269051.pdf.bannered.pdf ( Dorothea Arnold  - Egyptian Bestiary - MET p.22)
 

La souris : Les petits rongeurs étaient une menace redoutable pour les paysans car ils mangeaient les graines et les récoltes.

Le rhinocéros : ( L. Keimer, 1948 -  Note sur les rhinoceros de l'Egypte ancienne. Annales du Service des Antiquites de l' Egypte 48: 47-54, figs. 1-5  : pdf : http://www.rhinoresourcecenter.com/index.php?s=1&act=pdfviewer&id=1301612722&folder=130 ) )

La chauve-souris : Il s'agit de fait de roussettes.  le papyrus Ebers nous dit :  "Recette pour empêcher le retournement des cils dans l'oeil, myrrhe, sang de lézard, sang de chauve-souris; faire l'extraction des cils et après appliquer le remède, l'oeil sera guéri."

Il semble que ces animaux furent considérés comme néfastes, raison pour laquelle ils sont peu représentés - (BIFAO 36 (1936-1937), p. 117-123 - VANDIER D’ABBADIE (Jeanne) : À propos d'une chauve-souris sur un ostracon du Musée du Caire [avec 1 planche]. voir http://www.ifao.egnet.net/bifaos/BIFAO_036/Bifao036_art_06.pdf )

L'hippopotame ( voir dans les animaux aquatiques)

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 (© selkis/cat)